Características del síndrome
Los vasos y los nervios que van a los brazos y que están situados entre los músculos del cuello (el escaleno anterior y el escaleno medio) y la primera costilla, se comprimen causando entumecimiento en los brazos, fatiga y debilidad. Además, levantar o estirar los brazos causa dolor en los hombros, los brazos y la espalda. En algunos casos, son principalmente los nervios los que se comprimen; en otros, son las arterias. En ambos casos, hay mejora tras la extirpación de la primera costilla y de los músculos escalenos. Cuando los nervios están implicados, la compresión puede producirse o por debajo o por encima del cuello. Se debe diagnosticar correctamente el punto de compresión antes de la cirugía.
Diagnóstico
El entumecimiento se produce al levantar los brazos. Con el tipo vascular, las manos se vuelven pálidas después de levantarlas y no se puede localizar el pulso en la muñeca. Al bajar las manos, éstas recuperan rápidamente el color y vuelven a la normalidad tras unos minutos. Resulta bastante sencillo reconocer la compresión vascular con una imagen de rayos X de las arterias (Fig.46). Si están implicados los nervios, se siente un dolor y un entumecimiento que se intensifican al levantar las manos, las cuales se quedan sin fuerza y el paciente tiende a dejar caer los objetos que tenía agarrados.
Fig. 46Tratamiento
Existe una técnica quirúrgica para extirpar la primera costilla a través de un corte transversal en la axila, pero hay algunos casos en los que esto no elimina la compresión, y es bastante común que ésta reaparezca con el tiempo. Se ha llegado a la conclusión recientemente que la posibilidad de una recaída puede reducirse mejor extirpando tanto la primera costilla como la base del músculo escaleno mediante un corte a 7 o 8 cm por encima de la clavícula. Esta operación ofrece resultados muy satisfactorios. Para la compresión nerviosa, excepto cuando el nervio queda estrangulado en el pequeño espacio entre los músculos escalenos (como cuando está comprimido por un ligamento), el corte transversal debería ser de 10 cm. aproximadamente.